Accessibility to urgent and emergency care services in low-density territories: the case of Baixo Alentejo, Portugal.

Access to health care is a sensitive issue in low population density territories, as these areas tend to have a lower level of service provision. One dimension of access is accessibility. This paper focuses on measuring the accessibility to urgent and emergency care services in the Portuguese region of Baixo Alentejo, a territory characterized by low population density. Data for the calculation of accessibility is the road network, and the methodology considers the application of a two-level network analyst method: time-distance by own mean (car or taxi) to the urgent care services and the time distance to emergency services as a way to get assistance and to go to urgent care services. While urgent care accessibility meets the requirements stipulated in the Integrated Medical Emergency System's current legislative framework, the simulation of different scenarios of potential accessibility shows intra-regional disparities. Some territories have a low level of accessibility. Older adults, the poorly educated, and low-income population, also have the lowest levels of accessibility, which translates into dually disadvantageous situation since the potential users of emergency services are most likely to belong to this group of citizens.

Accessibility to primary health care in low-density regions. A case study: NUTS III - Baixo Alentejo - Portugal.

This study diagnosed the situation regarding the physical accessibility of the resident population to primary health care, based on the characteristics of the population served, their spatial distribution in the territory, based on space-time analysis. Thus, bearing the different means of transport available and the specific features of a low-density territory, we considered several mobility profiles under analysis, and selected the Baixo Alentejo as the study area. In methodological terms, besides using the location of primary health facilities and their areas of influence, the use of the road network and its restrictions, we selected the use the new 1x1 km grid, recently implemented throughout the EU (European Union), instead of using the statistical units or administrative boundaries. Its advantages allow overcoming some of the issues of the usual base cartography. The final results can be divided into two groups: conclusions related to the methodologies used and conclusions related to the accessibility of primary health care equipment in the study area.

Accessibility to urgent and emergency care services in low-density territories: the case of Baixo Alentejo, Portugal / Acessibilidade à rede de serviços de urgência em territórios de baixa densidade: o caso do Baixo Alentejo, Portugal

Abstract Access to health care is a sensitive issue in low population density territories, as these areas tend to have a lower level of service provision. One dimension of access is accessibility. This paper focuses on measuring the accessibility to urgent and emergency care services in the Portuguese region of Baixo Alentejo, a territory characterized by low population density. Data for the calculation of accessibility is the road network, and the methodology considers the application of a two-level network analyst method: time-distance by own mean (car or taxi) to the urgent care services and the time distance to emergency services as a way to get assistance and to go to urgent care services. While urgent care accessibility meets the requirements stipulated in the Integrated Medical Emergency System's current legislative framework, the simulation of different scenarios of potential accessibility shows intra-regional disparities. Some territories have a low level of accessibility. Older adults, the poorly educated, and low-income population, also have the lowest levels of accessibility, which translates into dually disadvantageous situation since the potential users of emergency services are most likely to belong to this group of citizens.

Resumo Em territórios de baixa densidade populacional, o acesso aos cuidados de saúde é uma questão delicada, pois essas áreas tendem a ter um nível mais baixo de prestação de serviços. Uma dimensão do acesso é a medição da acessibilidade. Este artigo tem como propósito medir a acessibilidade aos serviços de urgência e aos meios de emergência médica na região portuguesa do Baixo Alentejo, território caracterizado por uma baixa densidade populacional. A metodologia considera o método network analyst aplicado à rede viária, em dois níveis: o cálculo da distância-tempo aos serviços de urgência usando modo próprio (carro ou táxi); e o cálculo da distância-tempo recorrendo aos meios de socorro e emergência como forma de aceder aos serviços de urgência. Embora se considere que a acessibilidade às urgências atende ao atual quadro legislativo do Sistema Integrado de Emergência Médica, a simulação de diferentes cenários no Baixo Alentejo mostra a existência de disparidades intra-regionais no que se refere à acessibilidade aos serviços de urgência. Verifica-se que é a população idosa, de baixa instrução e residente em zonas com baixa densidade populacional quem apresenta menores índices de acessibilidade, o que traduz uma situação duplamente desvantajosa, uma vez que estes são os maiores utilizadores destes serviços.

Accessibility to primary health care in low-density regions. A case study: NUTS III - Baixo Alentejo - Portugal / A acessibilidade aos cuidados de saúde primários em regiões de baixa densidade. Caso de estudo: NUTS III - Baixo Alentejo - Portugal

Abstract This study diagnosed the situation regarding the physical accessibility of the resident population to primary health care, based on the characteristics of the population served, their spatial distribution in the territory, based on space-time analysis. Thus, bearing the different means of transport available and the specific features of a low-density territory, we considered several mobility profiles under analysis, and selected the Baixo Alentejo as the study area. In methodological terms, besides using the location of primary health facilities and their areas of influence, the use of the road network and its restrictions, we selected the use the new 1x1 km grid, recently implemented throughout the EU (European Union), instead of using the statistical units or administrative boundaries. Its advantages allow overcoming some of the issues of the usual base cartography. The final results can be divided into two groups: conclusions related to the methodologies used and conclusions related to the accessibility of primary health care equipment in the study area.

Resumo Decidiu-se realizar o diagnóstico de situação sobre a acessibilidade física da população residente aos cuidados de saúde primários, baseada nas características da população servida, na sua distribuição espacial, tendo por base uma análise espaço/tempo, permitindo avaliar essa mesma acessibilidade. Deste modo, e tendo em consideração os diversos modos de transporte disponíveis, bem como as características específicas de um território de baixa densidade, foram considerados diversos perfis de mobilidade, sendo a área de estudo escolhida o Baixo Alentejo. Em termos metodológicos, além da utilização da localização dos equipamentos de saúde primários e das suas áreas de influência, da utilização da rede viária e das suas restrições, optou-se pela utilização de uma cartografia base menos convencional. Em vez das unidades estatísticas associadas às unidades administrativas, optou-se pela utilização da nova quadrícula de 1x1 km, implementada recentemente em toda a União Europeia (UE). A utilização desta quadrícula permite ultrapassar alguns dos problemas apresentados pela cartografia base habitual. Os resultados podem-se dividir em dois grupos: conclusões relacionadas com as metodologias utilizadas, e conclusões relacionadas com a acessibilidade aos equipamentos de saúde primários na área de estudo.

"Geografias" do acesso dos idosos aos cuidados de saúde primários na Área Metropolitana de Lisboa, Portugal - um território de diferenças / "Geographies" of primary healthcare access for older adults in the Lisbon Metropolitan Area, Portugal - a territory of differences

Resumo Vários autores têm refletido sobre a questão do acesso aos serviços de saúde, considerando a existência de várias dimensões, nas quais se inclui a disponibilidade e a acessibilidade. No contexto de envelhecimento que caracteriza as sociedades, a população idosa precisa de mais cuidados de saúde, e a acessibilidade a essas unidades assume importância acrescida. O objetivo do estudo é caracterizar o acesso da população idosa aos serviços de saúde, confrontando as possibilidades decorrentes da oferta de serviços com os padrões de procura. Do confronto entre oferta e procura resulta a possibilidade de identificar as dinâmicas intrarregionais e associá-las às diferentes condições socioeconômicas dos idosos, ao seu enquadramento familiar, modo de transporte e tipo de serviço. Esta abordagem considera duas fases metodológicas: o cálculo do potencial de cobertura populacional das unidades de cuidados primários, considerando a acessibilidade física recorrendo aos modos pedonal e rodoviário; e o confronto desses valores com a procura dos serviços, determinada a partir de inquéritos realizados aos residentes. Concluiu-se que, apesar dos equipamentos de saúde prestadores de cuidados primários terem sido programados como serviço de proximidade, a forma de prestação do serviço, as características socioeconômicas da população idosa e o modelo de urbanização apontam para diferenças relevantes no contexto da Área Metropolitana de Lisboa.

Abstract Several authors have reflected upon access to health services considering several dimensions, such as availability and accessibility. Due to the aging of societies, the older population's demands for healthcare increase, and accessibility to these units acquires special importance. Our study aims to characterize the access of older people to healthcare services, facing the possibilities arising from service supply and demand patters. From the supply and demand confrontation, comes the possibility of identifying intraregional dynamics and associating them with the various socioeconomic conditions of older people, family background, modes of transportation, and type of service. This approach considers two methodological phases: calculating the potential for primary healthcare coverage, considering physical accessibility for pedestrian and highway modes; and confronting these values with services demand, determined from surveys conducted with residents. We concluded that, although healthcare centers were designed as a proximity service, service provision, socioeconomic aspects, and the urbanization model entail meaningful inequalities of access in the context of the Lisbon Metropolitan Area.